- 개관
  일본의 교과서 제도는 1947년에 제정된 ‘학교교육법’에 의거하여 교과서 검정제도가 확립된 이래 현재에 이르고 있다. 일본의 ‘교과서발행에관한규칙’ 제2조는 교과서에 대해 “소학교, 중학교, 고등학교, 중등학교 및 이에 준하는 학교의 교과과정에 맞게 조직, 배열한 교과의 주된 교재로서 교수용으로 제공되는 아동 또는 생도용 도서”로 규정하고 있다.

   일본의 교과서는 크게 세 가지 종류로 구분된다. 하나는 문부과학성의 검정을 받은 교과서(문부성 검정교과서)이고, 다른 하나는 문부성이 저작의 명의를 가진 교과서(문부성 저작교과서)이며, 다른 하나는 기타 교과서이다.

   교과서 사용 의무와 관련하여 학교 교육법 제21조에서는 “소학교, 중학교, 고등학교, 중등교육학교에서 문부과학대신의 검정을 거친 교과서 또는 문부성이 저작 명의를 가진 교과서를 사용하여야 한다.”고 규정함으로써 소학교, 중학교, 고등학교의 검정 혹은 문부성 저작 교과서의 사용을 의무화하고 있다. 그러나 고등학교와 중등교육학교의 후기과정 및 특수교육학교에서는 적절한 교과서가 없을 경우 기타 도서를 사용하도록 허용된다.

   일본에서는 교과서가 집필되고 발행되어 사용되기까지 크게 네 단계의 절차를 따르도록 하고 있다. 먼저 첫 번째 단계는 검정 신청 단계이다. 민간의 교과서 발행자(출판사)는 문부성의 ‘학습지도요령’, ‘교과용도서 검정기준’ 등을 토대로 하여 도서를 작성해 교과용도서로서 검정을 신청하여야 한다. 각 발행자는 창의적인 연구 성과를 기초로 교과서를 작성하여 이를 교과용도서로 승인받기 위한 검정을 신청하게 된다. 이때 교과서 저작은 국가 교육과정의 기준을 기초로 해서 이루어지게 된다. 국가에서 각 출판사에게 공시되는 심의기준은 총괄기준, 교과별 기준, 내용 기준, 외형체제 기준 등으로 비교적 구체적으로 제시된다. 두 번째 단계는 검정 단계이다. 문부대신은 자문기관인 「교과용 도서 검정조사 심의회」의 자문을 근거로 교과서로서의 적절성 여부를 결정하여 발행자에게 통보하게 된다. 세 번째 단계는 채택 단계이다. 각급 학교에서는 문부성의 검정을 필한 도서 중에서 교과서를 채택하고 채택된 교과서의 수요 부수를 문부대신에게 보고하게 된다. 마지막 네 번째 단계는 공급 단계이다. 문부대신의 지시에 따라 발행자가 교과서를 제조하여 공급업자를 통해 각 학교에 공급하게 된다. 이때 의무교육제학교에서 사용되는 교과서에 대해서는 국가의 부담으로 학생들에게 무상으로 공급되고 있다.

- 편찬 · 발행
  교과서는 학교에서 사용되는 주된 교재로서 학생들의 학습상 매우 중요한 구실을 한다. 교과서는 다음과 같은 과정을 거쳐 학생에게 전달된다.

① 편 집
현 교과서제도는 민간 교과서 발행자가 저작·편집하는 게 기본이다. 즉, 각 발행자는 학습지도 요령 , 교과용도서 검정기준 등을 기준해서 교과용도서를 제작하고, 검정 청한다.

② 검 정
교과용도서는 문부과학대신의 검정을 거쳐야만 학교에서 사용하는 교과서로의 자격이 부여된다. 발행자가 검정신청을 하면, 그 도서는 문부과학성의 교과서 조사관에 넘겨지고 검정업무를 받게 되며, 동시에 문부과학대신의 자문기관인 교과용도서 검정조사 심의회에 자문을 받는다. 심의회에서 답신을 받으면 문부과학대신은 그 답신을 근거로 하여 검정을 행한다. 교과서로서의 적부 심사는 교과용도서 검정기준에 의한다.

③ 채 택
검정필 교과서는 보통 1종목〔종목 교과마다 분류된 단위를 말하며, 가령 소학교 국어(1∼6년), 중학교 사회(지리적 분야), 고등학교 수학(1)에 수 종류가 있으므로, 이 중에서 학교사용 교과서를 1종류 채택한다. 채택된 교과서는 그 수요수를 문부과학대신에 보고해야 한다.
④ 발 행 (제 조)
문부과학대신은 보고된 교과서의 수요수를 집계하여 그 발행자에게 그 종류와 부수를 지시한다. 이 지시를 받은 발행자는 교과서를 제조하고 공급업자에 의뢰한다.